Aristocratie disparue

SAINT-LÉGER-SOUS-BEUVRAY  - « Ici, nous fouillons davantage les poubelles que les tombes princières. Les expositions nous permettent donc de faire venir des objets plus spectaculaires », explique d’emblée Vincent Guichard, directeur général de Bibracte, l’ancienne capitale des Éduens située sur le mont Beuvray (Bourgogne) et devenue le haut lieu de l’archéologie celtique française. Coproduite avec le Naturhistorisches Museum de Vienne et bénéficiant de prêts venant d’une dizaine de musées européens, la dernière exposition en date est consacrée à l’« art des situles ». Soit un art figuré datant de l’époque d’Hérodote, aux Ve-IVe siècles, et localisé à l’est de l’arc alpin, entre le Pô et le Danube (Autriche, Slovénie, Italie du Nord). Étymologiquement, le mot latin situla désigne les seaux en bronze utilisés pour mélanger l’eau et le vin lors du service du banquet. Ces objets réservés à l’élite étaient ornés d’un décor en frise au repoussé, illustrant les moments importants de la vie aristocratique : libations, scènes de chasse, combats, processions, rites de fertilité. « Le plus surprenant, poursuit Vincent Guichard, est qu’ils présentent un style artistique homogène chez les Celtes, les Étrusques ou les Illyriens. Cet art n’est donc pas l’expression d’une culture particulière, mais d’un mode de vie similaire. » Or celui-ci a vraisemblablement été codifié dans ces décors historiés, qui figurent l’image des chefs, assis sur leur trône et coiffés de larges chapeaux. Deux très beaux exemplaires originaux en témoignent. Ainsi de la Situle de Vace (fin du VIe s.-début du Ve s. av. J.-C., Ljubljana, Narodni muzej Slovenije), provenant de Slovénie et déroulant ses élégantes frises de chars, et de la Situle de Kuffern (v. 400 av. J.-C., Naturhistorisches Museum, Vienne), l’une des plus récentes, mise au jour en Basse-Autriche, et représentant des scènes de cour. Ces pièces maîtresses sont accompagnées d’une soixantaine d’objets découverts dans des tombes, telle cette vaisselle en bronze provenant de la célèbre nécropole de Hallstatt, en Autriche. Ou encore cette très belle plaque de ceinture en tôle de bronze issue elle aussi de Vace (fin du VIe s.-début du Ve s., Naturhistorisches Museum), qui figure des cavaliers affrontés, un thème plus rare sur les situles. Ils sont rassemblés dans un parti pris scénographique dépourvu de textes, à la fois pour évoquer cette époque sans écriture mais surtout pour faciliter l’itinérance d’une exposition destinée à voyager.