Disparition de l’historien des religions Geza Vermes

Historien des religions, notamment connu pour sa traduction en anglais des manuscrits de la mer Morte, Geza Vermes est décédé le 8 mai 2013 à Oxford des suites d’un cancer. Il était âgé de 88 ans.

Né en 1924 en Hongrie de parents juifs, Geza Vermes obtient un doctorat en lettres et en théologie en 1953 à l’institut orientaliste de Louvain ; sa thèse porte sur la première série de manuscrits de la mer Morte, découverts au cours des années précédentes.

De confession catholique du fait de la conversion de ses parents en 1931, il est ordonné prêtre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ayant échappé aux camps de la mort, contrairement à ses proches. Il retourne à la religion de ses origines en 1957, et devient le premier professeur spécialisé dans le judaïsme à l’université d’Oxford.

Spécialiste de l’araméen, des Esséniens (probables auteurs des manuscrits), il est par ailleurs reconnu comme l’un des plus grands experts de la doctrine de Jésus de Nazareth. Il s’est employé au cours de sa vie à réconcilier Juifs et Catholiques, notamment en replaçant la vie de Jésus dans son contexte juif, et a lutté contre l’antisémitisme dans l’Église.