Décès de l’artiste Will Barnet

Né en 1911 à Beverly (Massachussets), Will Barnet est très tôt encouragé par sa famille à poursuivre une carrière en art. Il entame ses études à la School of the Museum of Fine Arts de Boston et, sans connaître personne, avec seulement 10 dollars dans la poche et l’adresse du peintre Arshile Gorky, qu’il s’était procuré par l’entremise d’un ami de l’école de Boston, Will part à New York poursuivre ses études à la Art Student League.

Il est rapidement remarqué pour son talent, et devient, quatre ans plus tard, l’imprimeur officiel de l’école, puis professeur d’arts graphiques jusqu’en 1980. Il travaille alors notamment pour le grand Work Project Administration et pour les artistes José Clemente Orozco et William Gropper.

Alors que son œuvre tourne principalement autour du thème de la famille, il est exposé pour la première fois au Eight Street Playhouse à Manhattan, puis en 1938 à la galerie Hudson Walker.

Vers la fin des années 1940, membre du Indian Space Painters, il peint des composition abstraites inspirées des formes de l’art autochtone américain et de l’abstraction européenne. Ce n’est que dans les années 1960 qu’il revient à une représentation plus traditionnelle, influencée par la Renaissance italienne et l’estampe japonaise, des portraits à portée symbolique et toujours très énigmatiques. Il retourne à l’abstraction à partir de 2003, reprenant son travail des années 40 et 50, des compositions dynamiques aux couleurs vives.

Parmi ses nombreuses expositions (principalement aux Etats-Unis), il a fait l’objet de plusieurs rétrospectives, dont sa première à New York en 2011 au National Academy Museum. Il s’est vu décoré de la National Medal of Art par le président Barack Obama en 2011 à la Maison Blanche, pour « sa contribution en tant que peintre américain, graveur et professeur ». « Depuis plus de 80 ans, Mr Barnet est une force constante dans le monde des arts visuels, mariant le raffinement et l’émotion à la beauté et aux formes ». En 2012, la France l’a nommé Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres.