Belgrade la ville phénix

Etymologiquement, Belgrade signifie la Ville Blanche, mais ses habitants la voient davantage comme la ville Phénix car elle renaît continuellement », explique Svetlana, notre guide. Fondée par les Celtes, colonisée par les Romains puis envahie par les Huns, l’Empire byzantin, les Ottomans et enfin l’Autriche, Belgrade a été détruite à de nombreuses reprises et bombardée cinq fois rien qu’au siècle dernier ! Les stigmates des dernières frappes aériennes, en 1999, lors de la guerre du Kosovo, sont d’ailleurs encore bien visibles. Certains bâtiments éventrés, comme le ministère de la Défense, ayant été conservés tels quels suscitent un profond malaise chez le visiteur qui tombe nez à nez avec ces blessures au cours d’un city-tour. « Après la guerre, le pays n’a pas eu les moyens de se reconstruire », explique, embarrassé, l’Office du tourisme de Serbie. Il n’empêche, difficile de ne pas percevoir la portée victimaire de ces ruines dans un contexte toujours très nationaliste. Vu son histoire tourmentée, et pas encore complètement pacifiée, partir à Belgrade pour tourisme peut donc sembler surprenant. Et pourtant, la ville en pleine renaissance possède bien des atouts.

Le XIXe siècle, l’âge d’or de Belgrade
Ce qui frappe, de prime abord, ce n’est pas son charme singulier, mais l’apparent manque de cohérence du tissu urbain de cette capitale qui, perpétuellement reconstruite, fait cohabiter une multitude de strates historiques. Pour avoir une vue d’ensemble et embrasser cette diversité, direction la forteresse : le Kalemegdan. La citadelle est en effet un concentré d’histoire qui réunit dans un même lieu un parc, un castrum romain, une résidence princière médiévale, un musée militaire et même un mausolée turc. Construit sur un piton rocheux, ce site est l’un des préférés des touristes, mais aussi des Belgradois qui aiment venir y jouer aux échecs, et surtout admirer la vue. Là, au pied du Vainqueur, la sculpture monumentale d’Ivan Meštrovic symbole de la ville, on savoure effectivement un des plus beaux panoramas sur Belgrade qui permet de comprendre sa situation au confluent de la Save et du Danube, et sa place de carrefour culturel entre les Balkans, l’Europe centrale et l’Orient.

Après avoir déambulé dans les dédales de la forteresse, on débouche sur un quartier extrêmement populaire : l’artère piétonne de Knez Mihailova. Largement remodelée à la fin du XIXe siècle, elle témoigne par son architecture de l’âge d’or de la Serbie qui, après des siècles d’occupation, revit enfin, s’embellit et se modernise. L’architecture cossue de cette rue rappelle cette époque fastueuse et effervescente où Belgrade était « la reine des Balkans » : l’Académie serbe des Sciences et des Arts, la néoromantique Bibliothèque municipale, ou encore le néobaroque café Ruski Car. La profusion de cafés historiques, les kafanas, est d’ailleurs une spécialité locale. Démonstration à quelques encablures de là, dans le quartier bohème de Skadarlija qui concentre un nombre impressionnant de troquets présentant une architecture et un décor typiquement balkaniques. Cette rue pavée, aux faux airs de Montmartre, est depuis la fin du XIXe siècle l’antre des artistes, des écrivains et des musiciens. Un lieu un peu hors du temps, qui dégage une ambiance folklorique rappelant l’univers d’Emir Kusturica.

Un peu plus loin, toujours au cœur du centre historique, changement d’horizon. La place de la République symbolise avec ses monuments académiques et imposants – statue équestre, musée et théâtre nationaux – la puissance institutionnelle de la ville au tournant du siècle. De cette place partent ensuite de longues avenues bordées de bâtiments classiques, et souvent massifs, à l’image du Vieux Palais ; une pâtisserie fin de siècle, rebaptisée le Versailles serbe, qui accueille aujourd’hui l’Assemblée municipale. Juste à côté ne manquez surtout pas une petite curiosité sur la rue du Prince-Milan, deux rares exemples d’Art nouveau en Serbie : l’Hôtel Moskva et la Fondation Vuk. Ces deux beaux édifices montrent, chacun à leur manière, l’adoption et l’hybridation de ce style au contact de l’héritage serbo-byzantin.