BAAF, la grande petite foire de Bâle

La 9e édition de BAAF (Basel Ancient Art Fair) s’ouvre le 2 novembre dans la Reithalle Wenkenhof, charmante propriété du XVIIIe siècle entourée d’un vaste parc, à Riehen près de Bâle (Suisse). Ce salon spécialisé dans les antiquités classiques, l’Égypte ancienne et les civilisations anciennes d’Asie occidentale est devenu incontournable pour les collectionneurs de pièces archéologiques.

Il réunit 18 marchands internationaux, tous membres de l’International Association of Dealers in Ancient Art (IADAA) régie par un code d’éthique strict en ce qui concerne l’authenticité et la provenance des objets proposés. Pour cette raison, Baaf attire chaque année les conservateurs du monde entier, dont de nombreux institutionnels américains, rassurés par cette exigence déontologique qui leur garantit de pouvoir quasiment acheter les yeux fermés.

Les exposants de BAAF y réservent leurs trésors inédits provenant de collections privées, dans une ambiance ultra compétitive quoique conviviale. La foire séduit aussi de nombreux collectionneurs et amateurs qui font le déplacement de l’Europe entière. La fourchette des prix des objets présentés est très large, de 800 euros à plus d'un million euros.

La composition de la foire (limitée pour une question de place) reste stable d’une année sur l’autre. Cette année, la défection d’Edith Bader Koller, antiquaire suisse de Lugano, a permis l’entrée d’un nouveau participant : la galerie parisienne Chenel qui est le troisième Français admis à ce rendez-vous. Passionnés de « sculptures de collection », les Chenel exposent un important buste de dignitaire égyptien en granodiorite, remontant au Nouvel Empire (XIXe-XXe dynasties) ; un fragment de sarcophage romain du IIe ou IIIe siècle après J.C. et un marbre romain impérial du IIe siècle après J.C., représentant Antonin le Pieux.

Pour sa deuxième participation, le parisien David Ghezelbash présente un rare haut relief grec en marbre blanc du début du IVe siècle av. J.C., représentant le visage d'une femme ; un portrait du Fayoum en bois et pigments (Égypte, IIe siècle), figurant une jeune femme parée de boucles d'oreilles et d'un collier, ainsi qu’un torse en marbre romain du Ier siècle. La galerie parisienne Cybèle qui vient pour la troisième fois, expose une exceptionnelle grande urne funéraire en marbre d’époque romaine du Ier siècle après J.C., ornée de guirlandes de fruits, d’aigles aux ailes déployées, de bucrane et de têtes barbues de Zeus-Ammon, provenant de l’ancienne collection anglaise Henry Pelham-Clinton, 7e duc de Newcastle dans le Nottinghamshire.