Arrestation de deux galeristes californiens impliqués dans un trafic de faux Damien Hirst

Une enquête de la police new-yorkaise, qui a duré plusieurs mois, vient de déboucher sur l’arrestation le 2 octobre 2013 de deux hommes soupçonnés d’avoir réalisé des ventes de faux tirages de l’artiste Damien Hirst sur Ebay et en maisons de ventes, selon une déclaration du département de police de Laguna Beach. Ces deux hommes, Vincent Lopreto et Ronald Bell, tenaient conjointement une galerie d’art spécialisée dans la thématique du jazz, « Jazzartz », à Laguna Beach en Californie. Ils ont été inculpés pour usurpation d’identité et fraude.

Ayant reçu des plaintes de plusieurs utilisateurs d’Ebay, la police new-yorkaise s’est faite passer sur le site Internet pour un enchérisseur intéressé. Elle a acquis plusieurs reproductions afin de pouvoir tracer le réseau. Ces achats sous couverture ont été établis sur la base des communications entre les victimes coopérant avec la police et Vincent Lopreto, qui a par ailleurs déjà été condamné en 2008 pour des ventes frauduleuses similaires concernant le même artiste.

Grâce à une commission rogatoire, la police a pu saisir des biens intéressants l’affaire dans la galerie et dans les propriétés privées des deux hommes. Sur leur lieu de travail, elle a trouvé tout le matériel utilisé pour la contrefaçon des œuvres : papiers sur lesquels les reproductions étaient imprimées, instruments utilisés pour les opérations de contrefaçons ainsi que d’autres faux, certificats d’authenticité factices, et tampons certifiant l’originalité des oeuvres.

La police aurait, grâce à l’identification de nouvelles victimes, remonté le trafic jusqu’en Corée du Sud, Espagne, Grande-Bretagne, Italie, Pays Bas ainsi qu’au Japon.

En mars 2013, la police new-yorkaise avait déjà démantelé un trafic de faux de Damien Hirst, opéré par un pasteur américain originaire de Floride.