Olivier Poivre d’Arvor, l’homme de l’Année du Brésil

De mars à décembre pas moins de quatre cents manifestations feront vivre le Brésil en France, tous les arts seront représentés. Quels moyens mobilisez-vous ?
Ce que nous appelons « saisons » ou « années culturelles étrangères en France » coûtent aux pouvoirs publics 3 à 4 millions d’euros *, ce qui est modeste au regard des retombées diplomatiques, économiques, culturelles de ces événements, de leur effet d’entraînement auprès des collectivités locales, du tissu associatif, des entreprises, enfin de la fréquentation de ces manifestations par un large public. Pour l’Année de la France en Chine par exemple, le mécénat des entreprises a apporté 18 millions d’euros dont 13 en provenance de vingt-huit firmes françaises, le reste, d’une vingtaine de mécènes chinois.

Comment ces saisons sont-elles décidées, en fonction de quels critères ?
Cela est variable, elles peuvent l’être par les gouvernements ; nous-mêmes pouvons être force de proposition. Il y a eu vingt-trois « saisons » déjà depuis que l’Afaa existe, avec une accélération depuis quatre-cinq ans : le Maroc en 1999, le Québec en 2000, la Hongrie en 2001, la République tchèque en 2002, l’Algérie en 2003, la Chine et la Pologne en 2004, le Brésil et la France en Chine ainsi qu’un Festival letton cette année. En 2006 ce sera le tour de soixante et un pays francophones, en 2007 de l’Arménie et en 2008 probablement de la Russie. Dans le cas de l’Algérie et de la Chine il y a une forte volonté politique de rapprochement ; avec les pays d’Europe de l’Est ou d’Europe centrale cela s’inscrit dans la perspective d’intégration européenne ; avec l’Arménie c’est aussi parce qu’il y a une forte communauté arménienne en France ; enfin avec le Brésil c’est parce qu’il nous faut mieux connaître la culture de ce pays qui va jouer un rôle important dans l’avenir.

Vous dites que ces manifestations rencontrent un grand public, pouvez-vous nous donner des éléments plus précis ?
Pour l’Année de l’Algérie, plus de 3,3 millions de personnes sans compter les millions d’auditeurs et de téléspectateurs des dizaines d’émissions spéciales diffusées à cette occasion, ont suivi près de quatre mille manifestations à travers la France. Près de trois mille cinq cents artistes, créateurs, universitaires algériens se sont rendus dans l’hexagone et trois cents professionnels français de la culture ont voyagé en Algérie pour rencontrer leurs pairs. Pour l’Année de la Pologne, 1,6 million de personnes ont participé à une manifestation, pour celle de la Chine en France 3,5 millions, pour le Brésil on attend 3 à 4 millions de visiteurs.

Les fonds mobilisés ainsi par les entreprises et les collectivités locales pour ces opérations ne font-ils pas défaut pour des opérations culturelles plus modestes qui trouvent aussi plus difficilement des financements ?
Ces saisons associent une foule d’acteurs : pas moins de quatre mille associations pour l’Algérie par exemple. Même si on ne donne pas de moyens à chacune, on en labellise beaucoup ce qui leur apporte une lisibilité. L’ensemble des artistes bénéficie aussi d’importantes retombées presse : plus de dix mille articles sont parus dans la presse française, toujours pour l’Année de l’Algérie.

Les manifestations que vous soutenez irriguent-elles vraiment l’ensemble du territoire ou profitent-elles essentiellement à la capitale ?
Dans le cadre de la décentralisation culturelle nous avons signé des conventions triennales avec vingt-cinq collectivités territoriales, financées à parts égales par elles et nous. Les Drac y sont parfois associées. La première municipalité à contracter avec nous a été Nantes en 1995. Cette mise en commun de moyens et d’expertise permet de faire découvrir à l’étranger des artistes fortement implantés dans telle ville ou région, d’accueillir en retour dans ces territoires des artistes étrangers et de tisser des liens durables entre ces équipes artistiques. La communauté urbaine de Lille a
ainsi coproduit avec le musée d’Art contemporain de Barcelone l’exposition consacrée à Robert Filliou, les Biennales de design de Saint-Étienne et de Dakar ont établi des relations pérennes, la région Poitou-Charentes et celle de Zhuang du Guangxi en Chine ont joint leurs collections de porcelaine avec celles du musée Guimet pour monter une exposition à Poitiers, Grenoble travaille avec le Burkina Faso, la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur avec le Proche-Orient, etc. Les métropoles régionales ont la volonté de rayonner internationalement et de valoriser leurs fonds et leurs artistes. L’Afaa aide aussi les villes à exporter des manifestations comme la Folle Journée de Nantes, déjà à Lisbonne, Bilbao, et cette année à Tokyo, avec un million de billets vendus en trois jours. Le Festival letton qui se tiendra en novembre se déroulera autant à Paris qu’à Strasbourg, Lyon et Bordeaux.

*L’Afaa dispose d’un budget de 30 millions d’euros environ, dont 15 apportés par le Quai d’Orsay, 2 par la Culture et quelques autres ministères, 3 par les collectivités territoriales,
10 par le privé.