La deuxième région la plus riche en musées

Avec cent vingt établissements, dont quarante-sept labellisés « Musée de France », le Nord-Pas-de-Calais s’impose comme la deuxième région la plus riche en musées, juste derrière l’Île-de-France. Cette densité exceptionnelle s’explique par la quantité considérable de musées des beaux-arts fondés au XIXe siècle, mais aussi par l’engagement pérenne de la région dans la création de nouvelles structures destinées à intensifier ce réseau historique.

À l’avant-garde des politiques de démocratisation culturelle et de décentralisation, la région œuvre en effet depuis près de quarante ans à dynamiser son territoire par le biais de la culture ; une démarche consacrée notamment par l’ouverture d’institutions prestigieuses, à l’instar du LaM – inauguré en 1983, il a rouvert en 2010 après trois ans de travaux – ou de La Piscine.

Trois villes du Nord-Pas-de-Calais dans le top 10 du Palmarès des musées
Répartis de façon homogène sur le territoire, les musées septentrionaux se distinguent donc par leur nombre, mais également par la richesse et la diversité de leurs collections. Cette grande complémentarité façonne un vaste panorama artistique : musée archéologique, des beaux-arts, d’art contemporain, d’ethnologie, d’artiste (Matisse au Cateau-Cambrésis), de collectionneur (le LAAC, par exemple, né de la passion de Gilbert Delaine [lire p. 26]), mais aussi institutions dédiées à des aspects emblématiques du Nord-Pas-de-Calais, comme l’univers minier, jalonnent en effet la région. Cet important maillage territorial est par ailleurs renforcé par l’action de l’Association des conservateurs des musées du Nord-Pas-de-Calais, qui a notamment été à l’initiative de l’opération « Les beffrois de la culture » en contrepoint de Lille 2004.
Acteurs incontournables des politiques culturelles locales, ces établissements réussissent en outre à conjuguer leur rôle de musées de proximité avec une programmation très rigoureuse. La
qualité de ces institutions est largement saluée par les spécialistes. Ainsi, en 2012, trois des principales structures du Nord-Pas-de-Calais : le LaM de Villeneuve-d’Ascq, le Palais des beaux-arts de Lille et La Piscine de Roubaix, trustent les marches du podium du Palmarès des musées en région Artclair L’œil-Le Journal des Arts et arrivent respectivement 6e, 8e et 9e au classement national.

Fort d’une très riche collection, dont le spectaculaire chef-d’œuvre de Rubens La Descente de croix, le Palais des beaux-arts de Lille s’impose avec 215 704 visiteurs comme le musée le plus fréquenté de la région. Un score en demi-teinte car nettement inférieur à celui des musées d’autres grandes villes comme Lyon (267 296) ou Montpellier (291 322), mais surtout à peine plus élevé que celui de la Piscine à Roubaix. Grâce à sa superbe collection de sculptures fin XIXe-début XXe, dont La Petite Châtelaine de Camille Claudel est devenue l’icône, l’établissement roubaisien a en effet attiré 206 123 visiteurs. Un an seulement après sa réouverture, le LaM de Villeneuve-d’Ascq a également été plébiscité par le public avec 190 053 visiteurs. Un très beau résultat pour un musée dont la collection est en partie dédiée à l’art brut, une forme d’art peu connue du grand public.

Derrière ces grandes structures de la métropole lilloise, deux établissements départementaux occupent la quatrième et cinquième place avec des chiffres de fréquentation plus qu’honorables. Le Musée départemental de Flandre a ainsi accueilli 84 068 visiteurs à Cassel, une commune qui compte moins de 3 000 âmes. Même satisfecit au Cateau-Cambrésis qui, grâce à Henri Matisse, son plus célèbre ressortissant, a attiré 66 370 visiteurs au musée départemental éponyme, soit près de dix fois la population de la ville.