Jean-Paul Favand, artimbanque

Car il a fait un musée vivant de ces œuvres ludiques. Jeune homme, il est déjà passionné par le jeu : celui du comédien comme celui de l’antiquaire. Tout en faisant partie d’une troupe de théâtre, il se livre à une chasse au trésor d’objets forains rares. Dans les années 1970, au sein de son magasin d’antiquités Le Tribulum, situé aux Halles, il monte un cabinet de curiosités réunissant des objets issus du monde du théâtre, du cinéma et de la fête foraine. En 1980, à l’origine du Louvre des Antiquaires, il y organise des expositions comme « Au début le jouet » ou « La sorcellerie ». 

C’est en investissant une friche industrielle de Gentilly que Jean-Paul Favand conçoit son musée des Arts forains. Cinq ans plus tard, l’aventure se poursuit rue de l’Église, à Paris, avant de migrer une fois de plus, en 1996, dans les chais Lheureux à Bercy. La collection peut s’y déployer, retraçant l’histoire de la fête foraine de 1850 à nos jours. Le musée fonctionne comme une salle de spectacle où se produisent des artistes de rue. Ici pas de vitrines, on peut toucher les objets et même s’en servir. Avec précaution toutefois : le manège de vélocipèdes de 1897, conçu en Belgique par Callebaut et Decanck, avec sa mécanique anglaise, sa peinture française et son orgue italien, a nécessité 20 000 heures de travail. C’est à une vraie sensibilisation à l’art et aux savoir-faire d’exception que Jean-Paul Favand convie petits et grands.