Guido Gryseels : "Nous pourrions envisager des restitutions aux pays africains sous certaines conditions"

Guido Gryseels Nous abordons le passé colonial de la Belgique avec un regard beaucoup plus critique qu’avant. Notre exposition permanente n’ayant pas changé depuis les années 1950, le musée reflétait toujours le regard que portait la Belgique sur l’Afrique lors de la décolonisation. Nous prenons, aujourd’hui, nos distances avec le système colonialiste, ce système de gouvernance immoral que nous condamnons fermement.

Cela a été le plus grand des défis auxquels nous avons été confrontés. Nous nous sommes efforcés de contextualiser certaines pièces, comme cette statue surmontée du texte « La Belgique apportant la civilisation au Congo ». De nombreuses citations de Léopold II, inscrites dans la pierre, soutiennent que « la colonisation était une mission de haute civilisation ». Nous nous sommes attelés à expliquer aux visiteurs le contexte et la signification de ces propos. Nous avons aussi demandé à des artistes contemporains africains de créer des œuvres qui contrastent avec ce passé colonial. Nous avons également beaucoup eu recours à des dispositifs multimédias pour expliquer ce passé sombre.

Toutes ces salles ont été conçues par des scientifiques.

Dès le début du processus de rénovation, nous avons systématiquement associé des scientifiques africains et des représentants des diasporas africaines. Nous avons notamment beaucoup travaillé avec Jacob Sabakinu Kivulu, professeur d’histoire à l’université de Kinshasa.

Huit pour cent de nos scientifiques sont originaires d’Afrique centrale. Chaque département compte au moins deux scientifiques d’origine africaine. Leurs effectifs devraient encore s’accroître dans les prochaines années.

Nous sommes ouverts et constructifs dans la discussion. J’invite toutes les parties à se réunir autour d’une table. Le président de la République française Emmanuel Macron a raison de s’indigner du fait que 80 % du patrimoine africain se trouve en Europe. Il faut absolument assurer un accès plus facile et plus large des musées africains à ces collections. Nous pourrions envisager des restitutions sous certaines conditions, mais aussi organiser des expositions itinérantes ou conjointes et des prêts à long terme.