Frédéric Ballester

À cette époque, il vient de quitter le musée Cantini, à Marseille, « sur un coup de tête ». Son âme est blessée, la délégation diplomatique conduite par le président François Mitterrand a refusé d’inaugurer l’une de ses expositions pour raison politique. Mais voilà, le jeune homme, « élevé dans une famille de gauche », a une conscience militante bien trop affûtée pour prendre l’incident à la légère. Il prend donc ses distances avec la Cité phocéenne. Anne-Marie Dupuis, fraîchement élue maire de Cannes, lui propose alors de créer le centre d’art La Malmaison dans sa ville. Il accepte.
Durant cinq ans, Ballester enchaîne les expositions : Prassinos, Hélion, Courmes ou Picasso, « au rythme d’un accrochage par mois ». En 1989, il inaugure « Humour et révolution », la première édition de la biennale cannoise d’art contemporain. La dernière aussi car, évincé par Michel Mouillot, il quitte La Malmaison pour la Cour européenne et pour créer sa propre galerie. Mais il y revient en 2001, rappelé par Bernard Brochand, des projets plein les cartons, dont un d’agrandissement du centre. Des expositions aussi  : Arman, Masson, Fini… Et « des choses plus marginales », comme Combas, Saint Silvestre et, jusqu’au 26 avril 2009, le sculpteur Pierre Theunissen, sa 186e exposition.