Art Brussels lie l’art et le design

Si Bruxelles est parfois considérée comme la « banlieue de Paris », le salon Art Brussels est-il une succursale printanière de la Foire internationale d’art contemporain (FIAC) ? Le parallèle est tentant, car les ressorts semblent identiques : un même resserrage sur l’art contemporain au détriment du moderne, un fort contingent d’enseignes françaises (1) et un large public hexagonal. Le mimétisme va jusqu’à la création cette année d’une section design, initiative lancée voilà deux ans par la FIAC.
Les similitudes s’arrêtent là. La bonhomie de cette foire de proximité emprunte plutôt à un autre événement de mi-saison, « Art Paris ». À l’inverse d’Art Forum à Berlin et de Frieze Art Fair à Londres, Art Brussels offre une approche de l’art actuel moins « branchouille ». L’atmosphère conviviale – d’aucuns diraient provinciale – n’exclut pas des propositions parfois pointues comme l’étoile en cannabis d’Adel Abdessemed, proposée par Kamel Mennour (Paris), ou l’aréopage d’artistes californiens de l’Atelier Cardenas Bellanger (Paris) et de Dominique Fiat (Paris). De son côté, Nadine Gandy (Bratislava) donne le coup d’envoi du projet « Danubian Dreams », qui réunit six architectes et designers européens invités à concevoir une cabane.
De l’architecture au design, il n’y a qu’un pas, que la foire franchit allégrement. « Le problème à Bruxelles, c’est qu’il y avait toujours une section molle avec une vingtaine de galeries moyennes. Nous avons préféré les remplacer par du design, pour lequel il existe un gros public en Belgique », relève Rodolphe Janssen (Bruxelles), qui présentera pour sa part un one-man-show de Jean-Luc Moerman. L’incursion des arts décoratifs fait pourtant souvent grincer les galeries d’art… « La demande vient des clients de l’art contemporain, assure le marchand Philippe Denys (Bruxelles). Certains ont aussi peut-être besoin de l’esthétique qu’offre le design quand l’art de ces dernières décennies a basculé dans l’anti-esthétique. » La notion de design se révèle très élastique, du plus contemporain, défendu par Mouvements modernes et Kreo (Paris), aux « antiquités » du XXe siècle avec Jousse Entreprise (Paris) ou Dewindt (Bruxelles). Sans compter deux ovnis : la galerie Contrasts (Shanghaï, Hongkong) – dont le panel de designers chinois n’avait pas convaincu en décembre 2005 à Miami –, et Toluca (Paris), très bonne enseigne, mais dédiée aux livres de photos !
À la différence des autres foires nationales, Art Brussels ne peut se contenter du seul réservoir d’exposants belges, non plus que du vivier pourtant fertile de collectionneurs locaux. Certes, la qualité de regard de ces derniers et leur densité au mètre carré défie toute concurrence. Mais cette arithmétique n’a que peu d’incidence sur les affaires, souvent lentes, avec une moyenne des transactions variant entre 10 000 et 20 000 euros. Du coup, certains exposants optent pour des panoramas peu hardis. Un parti pris que refuse Xavier Hufkens (Bruxelles). « Si en tant que Belge on décide de participer à cette foire, ça n’a de sens que si on le fait bien ! », soutient-il. Le galeriste présente de fait une sculpture de Jack Pierson qui aurait trouvé sa place à Bâle. Il semble pourtant périlleux de « griller » de telles œuvres, car les collectionneurs belges, très prospectifs, achètent en amont, lorsque les prix sont encore bas. « On ne va pas leur vendre un Luc Tuymans à 100 000 euros ou un Wim Delvoye, dont le marché local est plein », estime la galeriste Nathalie Obadia (Paris). D’où les amorces lancées aux jeunes galeries étrangères avec les sections « Young Galleries » et « First Call ». Heureusement, le commerce repose aussi largement sur la clientèle italienne, allemande et surtout française. « Certains de mes clients ne viennent plus en galerie, mais je suis sûr de les retrouver à Bruxelles. La forte présence des acheteurs français me pousse d’ailleurs à avoir des pièces inédites », observe Bernard Utudjian, directeur de la galerie Polaris (Paris). Un dernier appât a motivé le retour d’Alain Gutharc (Paris) tout en confortant la présence de Jean Brolly (Paris) : l’extension depuis l’an dernier de l’aide de l’Association française d’action artistique aux exposants français présentant 50 % d’artistes hexagonaux. À chacun sa carotte !

(1) 26 galeries françaises pour 32 belges.