Big Ben fête ses 150 ans

La célèbre horloge de la tour du parlement britannique a été mise en service le 31 mai 1859 et la cloche a retenti pour la première fois le 11 juillet. La construction de la nouvelle tour Saint Stephen de 96 mètres avait été décidée en 1843 lors de la reconstruction du palais de Westminster, siège du parlement britannique, après que l’incendie de Londres en a détruit une partie.

Big Ben désigne au départ la cloche de 13 tonnes au sommet de la tour. Les quatre cadrans de l’horloge, encore entièrement mécanique, mesurent chacun 7 mètres de diamètre. Ses aiguilles font la taille d’un autobus. L’horloge est toujours d’une remarquable précision. Chaque année, elle est réglée en posant une pièce d'un penny sur le mécanisme si elle prend de l’avance, ou en enlevant une si elle retarde.

L’une des principales attractions touristiques de Londres, immortalisée dans de nombreuses peintures, est aussi le monument favori des Britanniques selon une étude de 2008 rapporte l’AFP. Les visiteurs peuvent gravir 335 marches pour monter jusqu’au beffroi.

Les adeptes de ce carillon très british peuvent le télécharger sur le site du parlement pour l’utiliser comme sonnerie sur leur téléphone portable.