Les collections du Musée d’art de Saint-Louis vont augmenter de 50 millions de dollars

Le comité des collections du Musée d’art de Saint-Louis a accepté lundi 3 novembre la donation d’une partie de la collection Spink qui comprend des œuvres d’artistes américains (comme John Singleton Copley, Rembrandt Peale, Norman Rockwell et Andrew et Jamie Wyeth) mais surtout 200 œuvres d’art asiatique (objets d’art chinois et œuvres japonaises de l’ère Meiji). Cette collection a été constituée à partir des années 70 par les époux Spink (aujourd’hui décédés) dans l’intention de combler le vide des collections du musée et dans le but spécifique de permettre à l’institution de présenter une histoire complète de la céramique chinoise, de la préhistoire à la fin de la Chine impériale.

Plusieurs des pièces maîtresses de la donation sont déjà visibles dans les galeries d’art américain et d’art asiatique du musée grâce à une série de prêts à long terme accordés par Edith « Edie » Spink en 2004. L’année prochaine, plusieurs douzaines de céramiques seront exposées dans la Galerie 230 restaurée.

Une conservatrice a estimé la valeur de la collection d’art asiatique du couple Spink à 50 millions de dollars. Certaines des œuvres les plus significatives de la collection, dont de rares bronzes et porcelaines, auraient une valeur unitaire de 5 millions de dollars. Les prix du marché ne permettent plus au musée d’acquérir de telles pièces admet Mark Weil, président du comité des collections du musée. « Les collections d’art chinois du Musée d’art de Saint-Louis sont impressionnantes mais l’envol des prix du marché rend difficile le développement de ce domaine de la collection. », poursuit-il.

Echange de bons procédés
En 2009, les musées américains ont fait face à une crise, obligeant des coupures dans leur budget et des réductions de la valeur de leur fonds de dotation (endowment). Le Musée d’Art de Saint-Louis avait notamment prévu une extension conçue par David Chipperfield d’un montant de 125 millions de dollars, mais le projet a été suspendu. Dans ce contexte, un « transformative gift », c’est-à-dire un don qui a des effets majeurs et durables sur l’organisation qui le reçoit, comme l’a été qualifiée la donation des époux Spink, est particulièrement bienvenue.

Les conditions de la donation et le contenu des négociations n’ont pas été révélés mais rappelons qu’aux Etats-Unis les donations aux institutions culturelles ouvrent droit à une déduction du revenu imposable de 100 % de la valeur vénale de l’œuvre, dans la limite de 30 % du revenu brut « ajusté », pour les donations aux organismes à but non lucratifs. Par ailleurs, le taux de l’impôt fédéral sur les donations est de 40 % après un abattement de 5,3 millions de dollars.

Charles Claude Johnson Spink, décédé en 1992 à l’âge de 75 ans était éditeur du journal The Sporting News et le propriétaire de la publication nationale sportive The Bible of Baseball. Edith « Edie » Spink a, quant à elle, été maire de Ladue (Missouri), de 1975 à 1995 et est décédée en 2011 à 90 ans.

Le Musée d’art de Saint-Louis a été fondé en 1879 en tant qu’école et musée des beaux-arts de Saint-Louis et a rouvert en 1906 au sein de l’édifice dessiné par l’architecte américain Cass Gilbert pour l’exposition universelle (Louisiana Purchase Exposition) de 1904. La Fondation du Musée d’art de Saint-Louis est un organisme à but non lucratif créé en 1985 qui agit dans l’intérêt du musée, afin de mener à bien ses objectifs, ses missions (dont la conservation, l’acquisition et la présentation des œuvres) et ses activités.