La vente des manuscrits d’Emilie du Châtelet totalise 3,2 millions d’euros de recette

Fruit d’une longue bataille d’enchères – menée conjointement par les maisons de vente Christie’s, Ivoire-Troyes et Arnaud Duvillier - la palme de la meilleure vente est revenue à L’exposition abrégée du système du monde selon les principes de Monsieur Newton, abondamment corrigée par la mathématicienne et physicienne la marquise du Châtelet, réputée pour sa traduction française des Principea Mathematica de Newton qui font depuis autorité. Le manuscrit a été acquis pour 961 000 euros par le Musée des lettres et manuscrits de Paris. Il sera exposé à partir du 15 janvier 2013 dans les salles du musée privé et mis à la disposition des chercheurs, et consultable à la BNF sous forme numérique.

Les éléments de la philosophie de Newton de Voltaire, dédiés à la même marquise dont il fut l’amant, ont été vendus 421 000 euros à un collectionneur européen. L’abrégé de l’optique de Monsieur Newton par Emilie du Châtelet, a trouvé preneur pour 227 000 euros. Et enfin, le Cours de géométrie - manuscrit autographe non signé de la scientifique - a été acquis 121 000 euros par un collectionneur européen.

L’ensemble des manuscrits avaient été retrouvés il y a quelques années, dans des malles entreposés dans une propriété de la famille près de Troyes.

Si les 3,2 millions d’euros engrangés par la vente témoignent d’un succès manifeste, en revanche, cette dernière n’a pas fait l’unanimité du côté de quelques notables de la communauté scientifique, regrettant la dispersion de ces documents à haute valeur scientifique et historique. Plusieurs autres manuscrits avaient déjà été acquis au préalable, dans le cadre de ventes de gré à gré. Et ce, par les Archives nationales et les Archives départementales de la Haute-Marne.