Vous avez dit… Louvre Abou Dhabi ?

Printemps 2013, depuis un énorme 4x4 climatisé qui relie Abou Dhabi à Dubaï, émirats distants d’une heure et demie, s’observe un étonnant chantier qui semble tout juste sortir de son sommeil. Coincé entre un océan Indien de carte postale et un désert de sable qui court à l’infini, ce chantier est celui du Louvre Abou Dhabi, premier d’une série de grands musées dont la construction a été lancée sur l’île de Saadiyat. « Bienvenue à Saadiyat Island ! », « l’île du bonheur » en arabe, soit un îlot naturel de sable blanc situé à la sortie immédiate de la capitale émirienne, et dont les quelque 3 000 ha, soit environ un quart de la superficie de Paris balayés en permanence par le vent, voient s’élever l’un des grands projets urbains que compte actuellement la région : rien de moins que la construction d’un nouveau district de la ville d’Abou Dhabi qui, annoncent les promoteurs, devrait accueillir 145 000 habitants en 2020, contre zéro aujourd’hui. Les Émirats arabes unis (EAU) ne cachent pas leurs ambitions : préparer l’après-pétrole, dont l’épuisement est annoncé d’ici à quelques décennies, en faisant de ce désert un hub résidentiel, économique et touristique « universel », autrement dit tourné vers l’international. Pour séduire les futurs résidents fortunés que l’on espère venus d’Europe, des États-Unis, de Chine, d’Inde et de Russie, les Émirats savent pouvoir compter sur leur situation géographique – à mi-chemin entre l’Europe et l’Asie – et sur leurs plages ensoleillées. Mais ils savent aussi pouvoir s’appuyer sur une richesse financière courtisée par bien des pays endettés. Selon certains commentateurs, le fonds d’investissement souverain des EAU, créé dans les années 1970 par le fondateur et héros national des émirats, cheikh Zayed ben Sultan Al-Nahyane, gèrerait aujourd’hui plusieurs centaines de milliards de dollars – on parle de 875 milliards d’actifs. Et rien ne semble en effet impossible à une fédération qui a érigé, à Abou Dhabi comme à Dubaï, des gratte-ciel là où il n’existait, il y a encore 60 ans – le premier gisement de pétrole a été découvert à Abou Dhabi aux débuts des années 1960 –, que quelques campements bédouins…

La plus grande concentration de prix Pritzker au monde
Les EAU ont bien compris que le soleil et l’argent ne suffisaient plus. Pour pouvoir rivaliser avec d’autres projets concurrents, au Qatar, en Arabie Saoudite ou dans l’émirat voisin de Dubaï, il faut être en mesure de pouvoir offrir ce petit plus qui devra faire, en 2020, la différence : la culture. « En plein cœur de l’île, le district culturel de Saadiyat comprendra l’un des plus grands clusters de musées, galeries et théâtres au monde », dit une brochure éditée par le Tourism Development and Investment Company (TDIC), l’opérateur en charge du projet Saadiyat. Car dans son vaste programme immobilier, l’« île du bonheur » planifie la construction d’un opéra, d’un campus et de cinq musées dessinés par cinq stars de l’architecture internationale : Frank Gehry pour le Musée Guggenheim Abou Dhabi (prévu en 2017), Norman Foster pour le Musée national Cheikh Zayed consacré à l’histoire des Émirats (prévu en 2016), Tadao Ando pour le Musée maritime, Zaha Hadid pour le Performing Arts Centre (sur les arts vivants) et Jean Nouvel pour le projet de musée « universel » du Louvre Abou Dhabi, dont les collections iront de l’Antiquité à aujourd’hui. Tous sont lauréats du Pritzker Prize, le Nobel de l’architecture, et ils ne sont pas les seuls. Le TDIC revendique pas moins de 31 architectes lauréats appelés pour construire les résidences, les hôtels, le golf en bord de mer, etc. Mais pour bâtir ces futurs musées construits ex nihilo, les EAU ne se sont pas seulement rapprochés des grands noms de l’architecture. Ils se sont aussi octroyé les services et l’expertise des plus grands musées internationaux afin de piloter les chantiers, constituer les collections et former les personnels. Ainsi le Guggenheim américain, le British Museum (pour le Musée Zayed) et le Louvre sont-ils présents sur l’« île du bonheur ». Plus que leurs services, les Émirats se sont aussi offert leurs marques ! Pour concurrencer l’Europe touristique et muséale et les dizaines de musées qui se construisent chaque année en Asie, il faut avoir des arguments ; les marques Louvre et Guggenheim en sont de bons. Ce qui, on s’en souvient, n’a pas été sans déclencher une polémique en France dès le départ du projet, en 2007. Ainsi le « Louvre des sables », comme on l’a surnommé, gardera-t-il le nom « Louvre » pendant une période de trente ans et six mois renouvelable. En contrepartie, le musée
parisien recevra 400 millions d’euros, une somme difficile à refuser en temps de disette économique.

Un projet à un milliard d’euros pour la France
En réalité, en France, compte tenu des enjeux et de la complexité du projet, le Louvre ne pilote pas directement le projet du Louvre Abou Dhabi. Le pilotage revient à France-Muséums, agence créée à cette fin et qui est intégralement financée par les autorités des EAU. Société de droit privé par actions simplifiées, France-Muséums réunit dans son capital douze établissements publics culturels français, au premier rang desquels le Louvre, présent dans le conseil d’administration. Ses missions : mener à bien l’ouverture du « musée universel », de la définition du projet scientifique à la politique d’accueil des publics, en passant par la maîtrise d’ouvrage (y compris la muséographie, la signalétique et les projets multimédias). Il doit suivre sa mise en œuvre opérationnelle et acquérir, avec l’avis d’une commission franco-émiratie, les œuvres pour le compte du futur musée émirien. Ces acquisitions seront, pendant 10 ans, accompagnées de prêts d’œuvres de la part des musées nationaux français qui permettront de compléter la collection en gestation. Après une mise en place difficile – en 2009, l’émirat d’Abou Dhabi a dû stopper le financement du musée pour injecter 12 milliards de dollars dans l’économie de Dubaï menacée d’effondrement avec la crise –, accompagnée en France par une série de polémiques (sur la location de la « marque » Louvre, mais aussi sur les prêts d’œuvres qui seront consentis aux émirats par les musées nationaux, et pas seulement par le Louvre) et, aux EAU, par des plaintes adressées par les autorités à la ministre de la Culture française, France-Muséums semble être enfin mise sur les rails, même si des sources internes disent les acquisitions au point mort. Enfin ! Car les enjeux financiers sont, rappelle Marc Ladreit de Lacharrière, président du conseil d’administration de l’agence, « très profitables pour la France » : de l’ordre de 1 milliard d’euros d’engagements pris par les EAU. Un milliard, dont 190 millions d’euros seront, en théorie, répartis entre tous les musées prêteurs. Car, durant 10 ans, trois cents œuvres issues des collections nationales feront le voyage aux Émirats, sans que l’on sache encore quelles œuvres sont sur la liste. Au risque d’une nouvelle polémique.