Bas les masques

Depuis vingt-cinq ans, le scientifique poursuit une idée fixe : retrouver le chef-d’œuvre de Léonard de Vinci, La Bataille d’Anghiari, disparu avec l’arrivée au pouvoir des Médicis en 1563. Ses témoignages, ainsi que ceux de l’historien de l’art et allié ponctuel Rab Hatfield, ou encore du spécialiste du maître de la Renaissance, Carlo Pedretti, alternent avec les commentaires de Jacques Chaussepied pour reconstituer pas à pas le déroulement de l’enquête. Documents d’archives, mais aussi démonstrations en images numériques, sont mis à contribution. Initié aux moyens modernes de la restauration d’œuvres d’art, le spectateur assiste aux analyses scientifiques qui révèlent, grâce aux ultrasons, l’épaisseur du plâtre sous les fresques de Vasari, ou mettent à jour, à l’aide d’infrarouges, les dessins sous-jacents de L’Adoration des mages, autre chef-d’œuvre de Léonard.

Les méthodes pionnières de Seracini sont aussi l’occasion d’évoquer le conflit traditionnel entre la science et l’art. Les réticences initiales des historiens de l’art dans les années 1970 face au recours à des techniques médicales et militaires laissent peu à peu la place à la reconnaissance de leur apport à l’étude des œuvres. En témoigne la mission confiée en 2001 par la Galerie des Offices à l’expert, chargé d’étudier L’Adoration avant sa restauration. Les qualités pédagogiques du programme feront oublier quelques effets théâtraux, et son caractère parfois apologétique, avec les trop nombreux gros plans sur le visage dubitatif du chercheur. Sa conclusion fait néanmoins une publicité excessive à Maurizio Seracini, en représentant l’homme tel un héros se battant contre vents et marées pour faire reconnaître sa thèse, et promettant une énième révélation sur la Joconde.