Renoir au XXe siècle

Les Renoir postérieurs à son voyage en Italie en 1881, sont en effet très différents de ceux de sa période impressionniste. Finie la peinture en extérieure, sur le motif, avec les jeux de lumière et d’ombre. Finies les scènes de la vie moderne : le moulin de la galette ou le déjeuner des canotiers. Finie la touche nerveuse. Place aux baigneuses, à la touche lisse, à l’atmosphère floconneuse, à la peinture en atelier. Mièvre, est l’adjectif le plus souvent utilisé pour caractériser les Renoir entre 1885 et 1919.

Ces tableaux, on les a vus cent fois reproduits sur les boites à bonbons ou dans des posters. Renoir lui-même revendiquait une peinture décorative qui sied bien à leur reproduction sur tous supports. On entre dans chaque salle comme en terrain connu et familier. Les scènes familiales sont des déclinaisons des Jeunes filles au Piano du musée d’Orsay. Les nombreuses baigneuses aux formes plantureuses sont, dans un certain ses des redites de Baigneuse aux cheveux longs de l’Orangerie. En somme on a le sentiment de voir le même tableau de salle en salle.

D’autant que la scénographie sobre, dépouillée et identique entre les sections laisse toute sa place aux œuvres, bien espacées les unes des autres. Hélas, à la configuration déjà complexe du Grand Palais, vient s’ajouter une circulation tortueuse avec d’inconfortables allers-retours.

Quelques sections documentaires avec des photos du peintre et surtout l’admirable film de Sacha Guitry viennent heureusement ponctuer le parcours et rappeler l’incroyable et admirable courage physique du peintre atteint de douleurs rhumatismales.

Enfin quelques tableaux modernes de Picasso et Bonnard présents à l’exposition veulent démontrer l’influence de Renoir sur la peinture moderne, l’éternelle tarte à la crème de l’histoire de l’art, comme si la valeur d’une œuvre ne s’appréciait qu’à l’aune de son influence sur ses cadets.