Le mystérieux Masséot Abaquesne

De ce faïencier du XVIe siècle on sait en effet peu de choses avec certitude. La plus ancienne archive le mentionne comme « emballeur », un terme qui a longtemps laissé perplexes les historiens. Aujourd’hui, ils s’accordent sur le fait que l’artiste a certainement débuté sa carrière en déchargeant les navires accostant à Rouen. Est-ce l’afflux de cargaisons de céramique qui l’a incité à se lancer dans cette activité qui avait alors le vent en poupe ? Mystère. Ce que l’on sait en revanche, c’est qu’il prend ensuite rapidement la tête d’un atelier. Une entreprise suffisamment réputée pour qu’Anne de Montmorency lui commande deux vastes pavements de céramique pour son château d’Écouen. Après sa mort, le faïencier sombra dans l’oubli et ses créations furent attribuées au célèbre Bernard Palissy. Quand Abaquesne fut redécouvert au XIXe, le mouvement inverse se produisit : on lui donna à tort la paternité de quasiment tous les carreaux de céramique qui ressurgissaient. L’exposition, sa première rétrospective, tente donc de faire le bilan sur son corpus. Autour de ses chefs-d’œuvre sont réunies des œuvres émanant d’autres foyers afin de pointer les différences stylistiques. Un large ensemble de pièces de forme est aussi convoqué pour illustrer la prolixité de son atelier. Mise en valeur par une scénographie acidulée, une belle galerie d’albarelli et de chevrettes dévoile ainsi la diversité de ses talents.