Curtis, la mémoire amérindienne

Biographie Edward S. Curtis (1868-1952) est l’auteur de L’Indien d’Amérique du Nord, étude anthropologique en vingt volumes sur plus de quatre-vingts tribus amérindiennes que le photographe n’a cessé de décrire, de 1907 à 1930, dans leur us et coutumes avant que l’Amérique moderne ne les fasse disparaître. Sans être agiographique, la biographie de Thimothy Egan redonne à vivre cette épopée. Sous la plume du journaliste du New York Times, l’aventure de ce fils de pasteur devenu très tôt un portraitiste célèbre, dépasse le mythe pour revenir sur les tenants et aboutissants de cette campagne photographique hors du commun soutenue par le président Theodore Roosevelt et le magnat J.P. Morgan, grand collectionneur d’art. L’homme que les Indiens appelaient  « l’attrapeur d’ombres » a payé cher son obstination qui l’a ruiné. C’est aussi la tragédie des Amérindiens et la réception du projet de Curtis qui se racontent dans ce récit dans lequel s’insèrent quelques-uns de ses plus célèbres portraits.