Les beaux émaux du cardinal

La nouvelle proposition ne déroge pas à la règle. L’exposition-dossier défriche un sujet peu défloré : les émaux de Limoges à décor profane, une production nettement moins connue que les objets sacrés réalisés par les mêmes ateliers. Elle réunit une petite quarantaine de pièces, qui ont comme point commun d’avoir appartenu à une personnalité hors-norme, le cardinal Guala Bicchieri. Prélat, conseiller diplomatique et immense collectionneur du XIIIe siècle, l’homme d’Église a constitué un véritable trésor. Au fil de ses fréquents voyages à travers l’Europe il collecté des manuscrits, des pièces d’orfèvrerie et surtout des émaux, le corpus le plus significatif de sa collection. Le parcours a été conçu autour du chef-d’œuvre de ce fonds, un coffre orné d’émaux représentant des combats d’animaux fantastiques et des créatures hybrides. Cette pièce exceptionnelle, accompagnée de médaillons, de chandeliers et de bassins dresse un remarquable résumé des thèmes profanes alors en vogue. Outre ce bestiaire typiquement roman, on y découvre des ornements végétaux ainsi que des scènes courtoises. Ode à l’inventivité des artisans limousins, cette présentation souligne aussi leur virtuosité, puisque ces compositions complexes n’occupent que quelques centimètres carrés.