La renaissance de Phryné

De sa jeunesse dorée à Thespies, cité de Béotie, aux banquets athéniens où elle fut l’une des plus brillantes hétaïres – « compagnes » en grec, ces femmes étaient bien plus que des prostituées de luxe –, Christophe Bouquerel nous narre la vie imaginée de cette femme dont de nombreux témoignages de sa remarquable beauté sont arrivés jusqu’à nous. À commencer par l’Aphrodite de Cnide, que Praxitèle, réputé pour être l’un de ses amants les plus assidus, sculpta sous les traits gracieux de la belle. Selon Pline l’Ancien, tous recherchèrent réconfort et passion dans les bras de Phryné, mais aussi l’inspiration. Sa vie dissolue, son indépendance sulfureuse lui valurent aussi les honneurs des chroniques antiques, reprises par les grammairiens Athénée et Callistrate, dont les anecdotes enflammèrent aussi l’imagination des peintres et écrivains du XIXe siècle. Elle a notamment inspiré une toile à Jean-Léon Gérôme (Phryné devant l’aréopage, 1861) et un opéra à Camille Saint-Saëns (Phryné, 1893). Entre fresque romanesque et portrait, l’auteur réussit, dans un style passionné et captivant, à redonner vie et parole à cette beauté qui, au fil des siècles, n’a rien perdu de son statut de femme fatale et farouchement indépendante.