Rodin tantôt Phidias, tantôt Michel-Ange

L’artiste par trois fois refusé à l’École des beaux-arts se joua ainsi des critères académiques. Mais, loin de servir uniquement de prétexte sarcastique, l’Antiquité fut en réalité pour le sculpteur le cœur battant de son œuvre, comme en témoigne l’exposition du Musée départemental Arles antique.

Servie par une lumineuse scénographie, elle présente en introduction une galerie de bustes et de portraits antiques fragmentaires dont Rodin fut un fervent collectionneur. À Meudon, cette collection constitue un répertoire de formes qu’il compléta, recomposa et fondit dans son œuvre, trouvant chez les Anciens l’inspiration la plus directe de la nature. Comme la ligne sinueuse du Diadumène de Polyclète dans L’Âge d’airain ou la torsion du Buste du Belvédère dans celui du Penseur.

Fragmentaires elles aussi, ses œuvres tendent à ne retenir que le mouvement et la puissance de leurs modèles. Seules les figures féminines, teintées de culpabilité judéo-chrétienne, ont oublié la plénitude antique.

Les corps douloureux d’Ève et de La Méditation se tournent vers l’art de Michel-Ange, l’autre référence « antique » du sculpteur, qui reconnaît avoir « oscill[é] [sa] vie durant entre les deux grandes tendances de la statuaire, entre la conception de Phidias et celle de Michel-Ange ».